Polski działacz związkowy i polityk, z zawodu elektromonter. Zaangażowany w działalność opozycyjną, m.in. w Wolnych Związków Zawodowych Wybrzeża w 1978 r. Odegrał kluczową rolę w 1980 r. podczas ustalania porozumień sierpniowych. Był współtwórcą NSZZ "Solidarność", a od 17 września 1980 został wybrany na jego przewodniczącego. 13 grudnia 1981 r. aresztowany i internowany . Po zwolnieniu w 1982 r. powrócił do pracy w Stoczni Gdańskiej, kontynuując jednocześnie działalność związkową aż do końca lat 80-tych XX. W 1989 r. uczestniczył w negocjacjach Okrągłego Stołu, był współtwórcą osiągniętego porozumienia. W wyniku wyborów powszechnych został prezydentem RP (1990-1995). Laureat Pokojowej Nagrody Nobla.